El sida, también conocido como síndrome de inmunodeficiencia adquirida, es una enfermedad causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH ataca y debilita el sistema inmunitario, dejando al cuerpo vulnerable a diversas infecciones y enfermedades.
Qué es el VIH y cómo se transmite
El VIH es un virus que se transmite principalmente a través del contacto directo con ciertos fluidos corporales, como la sangre, el semen, los fluidos vaginales y la leche materna de una persona infectada. Las formas más comunes de transmisión incluyen:
- Relaciones sexuales sin protección con una persona infectada.
- Compartir agujas o jeringas contaminadas con una persona infectada.
- Transfusión de sangre contaminada.
- De madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Tener en cuenta que el VIH no se transmite a través de abrazos, besos, compartir utensilios para comer o beber, o por contacto casual con alguien que tenga el virus.
Qué causa el sida
El sida es causado por la evolución de la infección por el VIH en el cuerpo humano. Sin tratamiento, el VIH destruye gradualmente el sistema inmunitario, específicamente los linfocitos CD4, que son responsables de combatir infecciones. A medida que el sistema inmunitario se debilita, el cuerpo se vuelve más susceptible a infecciones oportunistas y enfermedades graves.
El sida se diagnostica cuando una persona infectada por el VIH tiene un recuento de células CD4 inferior a 200/mm3 o presenta ciertas infecciones oportunistas. Sin tratamiento, las personas con sida tienen una esperanza de vida de aproximadamente 3 años.
Cómo se inicia el sida
La infección por el VIH se desarrolla en varias etapas:
Infección aguda por el VIH
La infección aguda por el VIH es la etapa temprana de la infección y suele manifestarse de 2 a 4 semanas después de la exposición al virus. Durante esta etapa, algunas personas pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y erupción cutánea. El VIH se reproduce rápidamente y se propaga por todo el cuerpo, atacando y destruyendo los linfocitos CD
Es importante destacar que durante esta etapa, la concentración de VIH en la sangre es muy alta, lo que aumenta significativamente el riesgo de transmisión. Sin embargo, iniciar el tratamiento antirretroviral durante esta fase puede tener beneficios significativos para la salud.
Infección crónica por el VIH
La segunda etapa de la infección por el VIH es la infección crónica, también conocida como infección asintomática o latencia clínica. Durante esta etapa, el VIH sigue multiplicándose en el cuerpo, pero en concentraciones muy bajas. Muchas personas no experimentan síntomas relacionados con el VIH durante esta etapa.
Sin tratamiento, la infección crónica por el VIH suele progresar hacia el sida en un período de 10 años o más. Sin embargo, las personas que reciben tratamiento antirretroviral pueden permanecer en esta etapa durante décadas. Es importante destacar que las personas con una carga viral indetectable y que siguen el tratamiento adecuado no tienen riesgo efectivo de transmitir el VIH a sus parejas sexuales.
SIDA
El sida es la etapa final y más grave de la infección por el VIH. En esta etapa, el sistema inmunitario está tan debilitado que el cuerpo no puede combatir eficazmente las infecciones oportunistas y el cáncer. Las personas con sida tienen un recuento de células CD4 inferior a 200/mm3 y son altamente contagiosas.
Afortunadamente, aunque no existe una cura para el VIH, el tratamiento antirretroviral puede retrasar o prevenir la progresión del VIH hacia el sida. Las personas con VIH que reciben tratamiento adecuado pueden llevar una vida más larga y saludable.
Consultas habituales sobre el sida
¿Es el sida lo mismo que el VIH?
No, el sida y el VIH son diferentes. El VIH es el virus que causa el sida. El VIH ataca el sistema inmunitario y, sin tratamiento, puede progresar hacia el sida.
¿Existe una cura para el sida?
No, actualmente no existe una cura para el sida. Sin embargo, el tratamiento antirretroviral puede ayudar a controlar el VIH y prevenir la progresión hacia el sida.
¿Cómo puedo protegerme del VIH?
Para protegerte del VIH, es importante practicar relaciones sexuales seguras utilizando preservativos, evitar el uso compartido de agujas y jeringas, y someterte regularmente a pruebas de detección del VIH.
El sida es una enfermedad grave causada por el VIH. El VIH debilita el sistema inmunitario y puede progresar hacia el sida si no se trata adecuadamente. Aunque no hay cura para el VIH, el tratamiento antirretroviral puede ayudar a controlar la infección y permitir a las personas con VIH llevar una vida más larga y saludable. Es importante tomar medidas para protegerse del VIH, como practicar relaciones sexuales seguras y evitar el uso compartido de agujas.