La Campaña de Malasia fue una ofensiva expansionista llevada a cabo por Japón durante la Segunda Guerra Mundial, que resultó en la ocupación de Tailandia y la expulsión de las tropas británicas de Malasia y Singapur. Esta campaña tuvo lugar entre el 8 de diciembre de 1941 y el 31 de enero de 1942, cuando se dio la batalla de Singapur.
Antecedentes
Después de la derrota japonesa en Khalkhin Gol en 1939, la Armada Imperial Japonesa había mostrado interés en expandirse en el sudeste del océano Pacífico, donde se encontraban las colonias europeas. El Reino Unido, que poseía la mayoría de las colonias en la región, comenzó a fortalecer su flota en la península de Malaca. Sin embargo, se descuidaron otras ramas de las Fuerzas Armadas británicas, como la falta de aviones y tanques adecuados para enfrentar a los japoneses.
En 1940, Japón ocupó Indochina, lo que reveló sus intenciones expansionistas. Estados Unidos, los Países Bajos y el Reino Unido impusieron un embargo económico a Japón, lo que generó una crisis de suministros en el país. Ante la negativa de Japón de buscar una salida diplomática, el ejército japonés se preparó para atacar las colonias occidentales en el sudeste asiático.
El 5 de diciembre de 1941, un convoy japonés partió desde Saigón hacia Malasia al mando del general Tomoyuki Yamashita. A pesar de los intentos británicos por destruir la flota japonesa antes de que desembarcara, la RAF retrasó su decisión y los japoneses lograron acercarse a Malasia sin ser atacados.
Invasión de Tailandia
Antes de la invasión de Malasia, Japón intentó obtener el permiso del gobierno tailandés para pasar tropas por su territorio hacia el sur. Aunque el primer ministro de Tailandia mostró interés en forjar una alianza con Japón, también solicitó garantías de Estados Unidos y el Reino Unido en caso de una invasión. Ante la negativa de estas potencias, Tailandia no permitió el cruce de tropas japonesas.
A pesar de esto, los japoneses invadieron Tailandia el 8 de diciembre de 194El gobierno tailandés solicitó un cese al fuego y luego declaró la guerra a Estados Unidos y el Reino Unido.
Invasión de Malasia
Simultáneamente a la invasión de Tailandia, los japoneses llevaron a cabo desembarcos en las playas de Kota Bharu, Malasia. El avance japonés por Malasia fue rápido, gracias al movimiento rápido de la infantería japonesa por la jungla y la falta de tanques adecuados por parte de los británicos.
La Fuerza Z, la fuerza naval británica en el sudeste de Asia, intentó detener el avance japonés, pero el 10 de diciembre de 1941, el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse fueron hundidos por aviones japoneses en la batalla del golfo de Siam.
Los planes de contingencia británicos fueron activados tardíamente y sin apoyo naval, lo que llevó a la derrota británica. El 11 de enero de 1942, Kuala Lumpur fue tomada sin resistencia y las tropas británicas se retiraron a Singapur.
Batalla de Singapur
El 31 de enero de 1942, las fuerzas británicas abandonaron Malasia, a excepción de algunas unidades rezagadas. Los japoneses cruzaron el estrecho de Johor disfrazados como civiles y desbordaron las líneas defensivas británicas en la isla de Singapur. El 15 de febrero, el comandante británico Arthur Percival se rindió al no contar con suficientes municiones y suministros para montar una defensa coherente.
Consecuencias
Unos 80,000 soldados del Imperio Británico fueron capturados en Singapur, lo que constituye su peor derrota en la historia. Malasia y Singapur estuvieron bajo control japonés hasta el final de la guerra en 194Durante la ocupación japonesa, se llevó a cabo una limpieza étnica en Singapur, resultando en la muerte de miles de personas de origen chino.
La ocupación japonesa de Malasia y Singapur durante la Segunda Guerra Mundial fue un evento crucial en la historia de Malasia, que causó un gran impacto en la región y dejó secuelas que perduran hasta el día de hoy.