El sistema nervioso autónomo es una parte fundamental de nuestro sistema nervioso que se encarga de controlar las acciones involuntarias del cuerpo, como los latidos cardíacos y el ensanchamiento o estrechamiento de los vasos sanguíneos. Cuando este sistema presenta algún problema, pueden surgir complicaciones graves, como trastornos de la presión arterial, problemas cardíacos, dificultad para respirar y tragar, e incluso disfunción eréctil en los hombres.
Estos trastornos del sistema nervioso autónomo pueden manifestarse de manera aislada o como consecuencia de otras enfermedades, como el Parkinson, el alcoholismo y la diabetes. En algunos casos, estos problemas pueden afectar solo una parte del sistema, como en los síndromes de dolor regional complejo, o pueden afectar a todo el sistema en general. Algunos de estos trastornos son transitorios, pero muchos empeoran con el tiempo y, cuando afectan la respiración o la función cardíaca, pueden llegar a ser potencialmente mortales.
Si bien algunos trastornos del sistema nervioso autónomo pueden mejorar con el tratamiento de la enfermedad subyacente, en muchos casos no existe una cura definitiva. En estos casos, el objetivo del tratamiento es mejorar los síntomas y brindar alivio a los pacientes.
Qué es el sistema nervioso autónomo y cómo se divide
El sistema nervioso autónomo desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la homeostasis y regula casi todos los órganos del cuerpo. Se divide en tres principales divisiones funcionales: el sistema nervioso simpático, el sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso entérico.
El sistema nervioso simpático se activa como respuesta a cambios en el entorno y produce una respuesta coordinada conocida como lucha o huida. Por otro lado, el sistema nervioso parasimpático está continuamente activo y coordina la función de múltiples órganos de acuerdo con el estado fisiológico del organismo, facilitando funciones como la digestión y la excreción. El sistema nervioso entérico forma una red neural intrínseca que regula la función gastrointestinal.
Estas divisiones del sistema nervioso autónomo, simpático y parasimpático, producen efectos opuestos en la mayoría de los órganos y pueden considerarse como antagonistas fisiológicos. Son responsables de regular y mantener el equilibrio en el cuerpo.
Debido a su importancia en la fisiología del organismo, el sistema nervioso autónomo es objetivo de muchas intervenciones farmacológicas y también puede verse afectado por los efectos adversos de ciertos medicamentos y toxinas.
Control del sistema nervioso autónomo
El sistema nervioso autónomo está controlado por una compleja red de neuronas y neurotransmisores. En su funcionamiento, intervienen una neurona preganglionar que se encuentra en el tronco del encéfalo y la médula espinal, y neuronas postganglionares cuyos cuerpos celulares se ubican en los ganglios autónomos periféricos. La transmisión sináptica en estos ganglios autonómicos se lleva a cabo mediante la liberación del neurotransmisor acetilcolina, que interactúa con los receptores nicotínicos específicos de este sistema nervioso.
Las neuronas postganglionares del sistema nervioso parasimpático utilizan principalmente la acetilcolina como neurotransmisor, y los receptores diana son los receptores muscarínicos de la acetilcolina.
Consultas habituales sobre el sistema nervioso autónomo
- ¿Cuáles son los trastornos más comunes del sistema nervioso autónomo?
- ¿Cuáles son los síntomas de un trastorno del sistema nervioso autónomo?
- ¿Cómo se diagnostican los trastornos del sistema nervioso autónomo?
- ¿Cuál es el tratamiento para los trastornos del sistema nervioso autónomo?
Algunos de los trastornos más comunes del sistema nervioso autónomo incluyen disautonomía, enfermedad de Parkinson, neuropatía autonómica, disfunción autonómica, síndrome de taquicardia postural ortostática y síndrome de Guillain-Barré.
Los síntomas pueden variar según el tipo de trastorno, pero algunos de los síntomas más comunes incluyen cambios en la presión arterial, problemas cardíacos, dificultad para respirar y tragar, mareos, fatiga y disfunción sexual.
El diagnóstico de los trastornos del sistema nervioso autónomo se basa en la evaluación clínica de los síntomas, pruebas de función autonómica y pruebas de laboratorio para descartar otras enfermedades subyacentes.
El tratamiento de los trastornos del sistema nervioso autónomo depende de la causa subyacente y los síntomas específicos. Puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos para controlar los síntomas y terapias de rehabilitación.
El sistema nervioso autónomo es esencial para el funcionamiento adecuado del cuerpo y controla las acciones involuntarias. Su división en sistema nervioso simpático, parasimpático y entérico permite regular y mantener la homeostasis en el organismo. Los trastornos del sistema nervioso autónomo pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de las personas, pero con un diagnóstico y tratamiento adecuados, es posible mejorar los síntomas y brindar alivio a los pacientes.