Heron de Alejandría (h. 10 d.C. - h. 70 d.C.) fue un matemático, ingeniero e inventor helenístico que vivió en la ciudad egipcia de Alejandría durante el esplendor económico, cultural y científico de la civilización helenística. Aunque los datos sobre su vida y obra son fragmentados, se sabe que Heron fue parte del prestigioso Museo y Biblioteca de Alejandría, donde impartió docencia en diversas materias como mecánica, arquitectura, geometría, óptica, cálculo y geodesia.
Sus inventos más destacados
Entre los aportes más significativos de Heron se encuentra la invención de la eolípila, una máquina que funcionaba con vapor y que representa un precedente claro de la máquina de vapor desarrollada siglos más tarde. La eolípila consistía en una esfera hueca suspendida sobre un eje, con tubos curvos diametralmente opuestos que permitían la salida del vapor. Este invento demostró el principio físico de acción-reacción y sentó las bases para la propulsión a reacción.
Otro invento destacado de Heron fue la máquina dispensadora, un aparato automático que ofrecía agua o vino después de introducir una moneda en una ranura. Este dispositivo probablemente tenía fines religiosos.
Heron también fue pionero en la concepción de un molino de viento, que en su época se utilizaba para accionar un órgano musical. Además, inventó una bomba hidráulica contra incendios y una jeringa para controlar la liberación de agua o aire.
Uno de sus inventos más conocidos es la fuente de heron, un dispositivo hidráulico que utilizaba la presión del aire para bombear agua hacia una pileta. Este ingenioso dispositivo todavía se utiliza en clases de física para enseñar los principios básicos de la hidráulica y la neumática.
En el ámbito de la escenografía, Heron inventó numerosos automatismos para teatros y templos. Entre ellos se encuentra un teatro de autómatas capaz de representar una obra durante diez minutos y un altar cristalino coronado por una pira encendida que permitía ver un corro de dioses danzantes.
Sus aportes en matemáticas
Además de sus inventos, Heron también realizó importantes contribuciones en el campo de las matemáticas. Ideó un algoritmo para calcular raíces cuadradas mediante iteraciones y desarrolló la fórmula de heron, que relaciona el área de un triángulo en términos de sus lados. También estableció la media heroniana, una media ponderada utilizada para calcular el volumen de un tronco de pirámide o cono.
Herón también se interesó por el estudio de la luz y sus propiedades dinámicas y reflexivas, anticipándose al principio establecido por Fermat en el siglo XVII de que la luz se desplaza por el camino más corto.
Heron de Alejandría fue un destacado matemático, ingeniero e inventor de la civilización helenística. Sus inventos revolucionaron la tecnología de la época y sentaron las bases para futuros avances en máquinas y dispositivos. Además, sus contribuciones en matemáticas y física demostraron un profundo conocimiento y comprensión de los principios científicos. Heron de Alejandría es sin duda uno de los grandes genios de la Antigüedad.