La historia de Polonia durante la Primera Guerra Mundial está marcada por la división de tres imperios y la lucha por la autonomía y la independencia. Aunque Polonia no existía como un estado independiente en ese momento, su posición geográfica la convirtió en escenario de numerosas batallas y operaciones militares entre 1914 y 191
División de Tres Imperios
Al comienzo de la guerra, el territorio polaco estaba dividido entre Austria-Hungría, el Imperio Alemán y el Imperio Ruso. Cada uno de estos imperios tenía sus propios objetivos y prometió concesiones y autonomía futura a los polacos a cambio de su lealtad y reclutamiento en el ejército.
Los austriacos querían anexar el territorio ruso de Privislinsky Krai a Galizia, mientras que los rusos reconocieron el derecho polaco a la autonomía y permitieron la formación del Comité Nacional Polaco. Además, el ministro de relaciones exteriores de Rusia propuso la creación del Reino de Polonia, un estado autónomo con su propia administración interna y el uso de la lengua polaca.
Por otro lado, Józef Piłsudski formó las Legiones Polacas para ayudar a los Poderes Centrales a derrotar a Rusia como un primer paso hacia la independencia total de Polonia.
Reino de Polonia (1916-1918)
En 1916, los emperadores alemanes y austriacos declararon la creación de un nuevo estado llamado el Reino de Polonia. Sin embargo, este nuevo estado era en realidad un estado cliente bajo el control militar, económico y político de Alemania. El territorio de este reino sería solo una pequeña parte del antiguo estado polaco y la población polaca y judía en esas áreas sería expulsada y reemplazada por colonos alemanes.
La guerra en el frente oriental provocó intensos combates en el territorio polaco. Las fuerzas rusas avanzaron cerca de Cracovia en 1914, pero fueron derrotadas. En la primavera siguiente, se produjeron fuertes enfrentamientos alrededor de Gorlice y Przemyśl. En 1915, los territorios polacos fueron saqueados y abandonados por el ejército ruso durante su retirada. Los alemanes ocuparon todo el sector ruso, incluyendo Varsovia, a fines de 191En 1916, otra ofensiva rusa en Galizia exacerbó la situación ya desesperada de los civiles en la zona de guerra.
Unidades militares polacas lucharon en ambos bandos de la guerra, y muchas perdieron la vida. Además, cientos de miles de civiles polacos fueron desplazados a campos de trabajo en Alemania y deportados por las fuerzas zaristas al Oriente.
Recuperación de la soberanía
En 1917, la entrada de Estados Unidos en la guerra y los movimientos revolucionarios en Rusia debilitaron a los Poderes Centrales y permitieron que Polonia se convirtiera en uno de los principales objetivos de la Primera Guerra Mundial. Józef Piłsudski se convirtió en un héroe popular y, con el colapso de los imperios alemanes y austrohúngaros, las autoridades polacas se hicieron cargo de Galizia y Silesia.
En noviembre de 1918, Piłsudski tomó el control del estado recién creado como Jefe de Estado provisional. Pronto, todos los gobiernos locales juraron lealtad al gobierno central en Varsovia. Después de 123 años de ausencia en el mapa de Europa, Polonia renació como un estado independiente.
En total, se estima que alrededor de 2 millones de tropas polacas lucharon en la guerra, con 450,000 muertos y cerca de un millón de heridos. Además, se calcula que alrededor de 1,128,000 personas murieron en territorio polaco durante este período.
La Primera Guerra Mundial fue un momento crucial en la historia de Polonia, ya que sentó las bases para su independencia y autonomía futura.