La Forestal fue una compañía inglesa que explotó los bosques santafesinos de quebracho desde 1906 hasta 196Durante su existencia, fundó numerosos pueblos, tendió 400 km de rieles y llegó a tener 20.000 empleados.
Orígenes de La Forestal
A mediados del siglo XIX, el Chaco santafesino era una región virgen con bosques de quebracho colorado y habitada por abipones y mocovíes. En 1872, el gobierno provincial contrató un empréstito con la firma londinense Murrieta & Co., cuyo apoderado era Lucas González, para desarrollar la región.
En 1880, se aprobó una ley que permitió a González vender 668 leguas cuadradas de tierras públicas a Murrieta & Co. Estas tierras, que eran la mayor reserva de tanino del entorno, pasaron a manos inglesas, alemanas y francesas.
Expansión y legado
En 1906, se fundó The Forestal Land, Timber and Railways Company Limited, conocida como La Forestal. Durante su existencia, la compañía construyó pueblos, tendió vías férreas, estableció puertos y creó una suerte de estado dentro del Estado argentino.
Los pueblos forestales eran asentamientos transitorios que albergaban fábricas de tanino, almacenes de ramos generales, viviendas para los empleados casados y espacios para los solteros. Contaban con servicios como luz eléctrica, agua corriente, red cloacal y atención médica gratuita.
La Forestal llegó a tener 20.000 empleados, entre obreros, operarios de fábrica, personal del ferrocarril privado y administrativos. A pesar de su gran fortuna, la compañía solía pagar impuestos mínimos al Estado.
Declive y cierre
En 1963, La Forestal cerró sus puertas y trasladó su producción a Sudáfrica, dejando a su paso pueblos abandonados y obreros desempleados. Durante su existencia, la compañía taló casi el 90% de los quebrachales en la región.
Actualmente, el Centro de Estudios de Arqueología Histórica de la Universidad Nacional de Rosario lleva adelante el proyecto la forestal y sus pueblos, que busca preservar el patrimonio arqueológico y las memorias de los pueblos forestales.
Legado y patrimonio
En la provincia del Chaco, también existe la historia de explotación quebrachera a manos de La Chaqueña, una extractora de tanino fundada en 191Aunque La Forestal y La Chaqueña dejaron un legado de pueblos abandonados y bosques talados, su historia es parte de la identidad y patrimonio de la región.
La Forestal y La Chaqueña son recordadas como compañías que marcaron la historia de la industria forestal en Argentina y dejaron un impacto significativo en el desarrollo económico y social de la región.