Alfonso Ugarte, nacido el 3 de julio de 1847 en Iquique, Tarapacá, Perú, fue un destacado empresario, comerciante, agricultor y militar peruano. Sus padres, Don Narciso Ugarte y Rosa Vernal Carpio, eran ricos cargadores de Tarapacá.
Aunque algunos historiadores cuestionan la veracidad de la versión tradicional sobre su muerte, en la que se afirma que sacrificó su vida para evitar que la bandera peruana cayera en manos de las tropas chilenas, no se puede negar la valentía y determinación de este gran patriota. Su heroísmo radica en su decisión de preferir defender a su patria en lugar de disfrutar de su fortuna personal y embarcarse en un viaje de negocios.
La Fortuna de Alfonso Ugarte
Como empresario exitoso durante la Guerra del Pacífico, Alfonso Ugarte poseía yacimientos de salitre con los que mantenía lucrativos tratos comerciales con empresarios británicos. Se estima que su fortuna total ascendía a cien millones de dólares en la moneda actual. Bajo la firma de Ugarte Zeballos y Compañía, gestionaba sus negocios y tenía propiedades como una hacienda, una casa y depósitos en el puerto de Valparaíso.
El testamento de Alfonso Ugarte, compuesto por aproximadamente veinte páginas escritas a mano, dejó constancia de su vida, su herencia y las razones que lo llevaron a involucrarse en el conflicto armado contra Chile. Este documento histórico, redactado por el escribano José María Palacios, se conserva en el Archivo Regional de Arequipa.
El Sacrificio por la Patria
A pesar de su posición acomodada, Alfonso Ugarte decidió sacrificarlo todo por su amada tierra. Utilizando parte de su fortuna, organizó el Batallón Iquique N° 1, conformado por 429 soldados y 36 oficiales reclutados entre obreros y artesanos de Iquique. Financió desde el calzado y la ropa hasta el armamento necesario para su batallón.
Participó activamente en la batalla de San Francisco o Dolores y en la batalla de Tarapacá. Si bien existe una versión tradicional que relata que cabalgó hacia un acantilado para evitar que la bandera peruana cayera en manos de las tropas chilenas, el parte oficial de la batalla menciona a Ugarte como uno de los caídos junto al coronel Francisco Bolognesi en el morro.
El 7 de junio de 1880, durante la Batalla de Arica, Alfonso Ugarte perdió la vida defendiendo con valentía a su amada nación. Su muerte ha sido descrita en diferentes relatos, pero todos coinciden en resaltar su coraje y determinación. Atrapado por numerosos enemigos y derrotado en la cima del histórico Morro, Ugarte presenció la profanación de los caídos y decidió escapar de las manos enemigas. Espoleando a su caballo, se lanzó al vacío desde una inmensa altura para acabar destrozado contra las rocas que bordeaban el mar.
El Legado de Alfonso Ugarte
El heroísmo de Alfonso Ugarte y su sacrificio en defensa de la patria continúan inspirando a muchos compatriotas y llenándolos de orgullo. Aunque su muerte sea objeto de debate entre los historiadores, su valentía y determinación no pueden ser cuestionadas. Ugarte nos enseña que el verdadero valor se encuentra en el sacrificio por una causa mayor.
La figura de Alfonso Ugarte y su legado histórico perduran en la memoria de los peruanos como un ejemplo de coraje y amor a la nación. Su testamento y su historia nos recuerdan la importancia de honrar a aquellos que lucharon por el Perú.