La historia social es una rama de la disciplina histórica que se enfoca en el estudio de la sociedad en su conjunto. Surge como una reacción a la historia política, que se centraba principalmente en figuras individuales y eventos políticos y militares.
A lo largo de la historia, desde los tiempos de Heródoto y Tucídides, ha habido intentos de ampliar el objeto y el sujeto de la historia. Sin embargo, fue en el siglo XX cuando se desarrollaron la historia económica y la historia social, principalmente gracias a la influencia del materialismo histórico marxista y las adaptaciones que se hicieron en escuelas de historiadores en Francia e Inglaterra.
La historia social puede ser vista desde tres perspectivas, según Hobsbawm:
Historia de los pobres o de las clases bajas
Esta perspectiva se enfoca en la historia del trabajo, las ideas y las organizaciones socialistas. Examina las experiencias y vivencias de las clases menos privilegiadas.
Historia de diversas actividades humanas difíciles de clasificar
Esta perspectiva se centra en actividades que son difíciles de categorizar o clasificar. Explora aspectos de la sociedad que no se ajustan a las categorías tradicionales de la historia.
Esta perspectiva busca estudiar la relación entre la historia social y la historia económica. Examina cómo los aspectos económicos influyen en la sociedad y viceversa.
En España, la historia social ha sido influenciada por el trabajo de hispanistas como Pierre Vilar y exiliados como Manuel Tuñón de Lara. Uno de los principales representantes de la historia social en España fue Josep Fontana.
En Argentina, la historia social comenzó a surgir a principios de los años noventa, como resultado de la renovación historiográfica en el ámbito universitario. El Grupo de Investigación Historia Social Argentina fue creado por Mirta Lobato y Juan Suriano, dos destacados historiadores de la Universidad de Buenos Aires.
El objetivo de este grupo era explorar cómo vivía la gente común en el pasado y analizar temas como la familia, la infancia, el consumo, la experiencia de los trabajadores y las cuestiones de género en el ámbito laboral. También se interesaron por los discursos políticos, ideológicos y filosóficos que influenciaron las políticas públicas. Además, investigaron el impacto de las epidemias en la estructura sanitaria argentina y cómo la salud y la enfermedad se convirtieron en temas sociales.
A lo largo de los años, el Grupo de Investigación Historia Social Argentina ha abordado diversas temáticas relacionadas con la salud y la enfermedad, como la tuberculosis infantil, el desarrollo sanitario de la Provincia de Buenos Aires, la malaria, la lepra y la poliomielitis. Su objetivo es encontrar explicaciones relevantes para la sociedad contemporánea a través del estudio del pasado histórico.
La historia social es una disciplina que se centra en el estudio de la sociedad en su conjunto. Surgió como una reacción a la historia política y se ha desarrollado a lo largo del tiempo gracias a diversas corrientes historiográficas. En países como España y Argentina, la historia social ha tenido un impacto significativo y ha permitido comprender mejor las experiencias y vivencias de diferentes grupos sociales. A través del análisis de aspectos económicos, políticos y culturales, la historia social nos brinda una visión más completa y enriquecedora de la sociedad en el pasado y en el presente.