La historia de la electricidad está íntimamente ligada a la del ser humano moderno. Aunque muchos piensan que todo comenzó con Thomas Alva Edison, la verdad es que hubo personalidades mucho antes que ya tenían conocimientos y documentaron fenómenos eléctricos. En este artículo, te contaremos una breve historia de la electricidad, desde sus primeros contactos en la Edad Antigua hasta los avances que nos han llevado hasta nuestros días.
Primeros contactos en la Edad Antigua
Los primeros contactos documentados con la electricidad se dieron en la Antigua Grecia, en el siglo V a.C. Thales de Mileto fue el primero en documentar la atracción que ocurría al frotar ámbar con una tela, un fenómeno que luego se conocería como electricidad estática. Además, la electricidad debe su nombre a este filósofo griego, ya que proviene de la palabra griega elektron, que significa ámbar.
Tres siglos después, Teosfrato realizó un estudio sobre la electricidad, documentando varios fenómenos relacionados.
En los últimos años, ha habido teorías sobre cómo los antiguos egipcios se iluminaban dentro de las pirámides. Algunos investigadores sostienen que podrían haber sido los inventores de la bombilla milenios antes que Edison. Sin embargo, esto aún es objeto de debate y no hay evidencia concluyente al respecto.
La Edad Moderna: Lo que nos ha llevado hasta nuestros días
En el siglo XVII, la reina Isabel I de Inglaterra ordenó al físico William Gilbert investigar los imanes con el fin de perfeccionar las brújulas de navegación. Su trabajo sentó las bases para el estudio del magnetismo.
En el siglo XVIII, Benjamin Franklin demostró la naturaleza eléctrica de los rayos, lo que le permitió utilizar la electricidad en aplicaciones prácticas y desarrollar el pararrayos.
Alejandro Volta, en el siglo XIX, realizó investigaciones que llevaron al desarrollo de las primeras celdas químicas capaces de almacenar electricidad, inventando así la pila.
En este siglo, se produjeron muchos avances importantes en el campo de la electricidad. Personas como Faraday, Ohm, Ampere y Morse realizaron progresos significativos en el estudio de la electricidad.
Al final del siglo XIX, aparecieron figuras como Edison y Tesla, cuyas investigaciones cambiarían el curso de la historia y convertirían a la electricidad en el eje central de nuestras vidas.
Inicio de la producción eléctrica a gran escala en España
Los primeros pasos de la industria eléctrica española se dieron en Barcelona en 1875, con la construcción de la primera central eléctrica. Esta central se utilizó para la iluminación de algunos establecimientos y talleres, siendo la Maquinista Terrestre y Marítima uno de los primeros consumidores en España en firmar un contrato de suministro de energía eléctrica.
La utilización de la electricidad para la iluminación pública comenzó en 1881, cuando se puso en funcionamiento la primera central eléctrica de Madrid.
Hasta principios del siglo XX, la energía eléctrica no podía transportarse a largas distancias, por lo que las centrales se ubicaban cerca de los centros de consumo.
En 1901, España realizó la segunda experiencia mundial de transporte de energía eléctrica a una distancia de 3 km. Ocho años después, en 1909, el país contaba con la línea de mayor tensión y longitud de Europa, con un recorrido de 260 km entre la central del Molinar y Madrid.
En ese mismo año, España tenía 861 centrales con una potencia total de 12940 caballos de vapor. De estas, 648 se dedicaban al servicio público y 213 a usos particulares.
Los primeros pasos de las compañías eléctricas españolas
Gracias a los avances tecnológicos, en la primera mitad del siglo pasado se construyeron las primeras grandes centrales hidroeléctricas en España. Estas centrales requerían mayores recursos económicos y financieros que las instalaciones existentes, por lo que se crearon varias compañías eléctricas de mayor tamaño y recursos.
Después de la Guerra Civil, el parque eléctrico español tuvo dificultades para satisfacer la creciente demanda de energía. Ante la imposibilidad de construir nuevas centrales de gran potencia, se buscó mejorar la eficiencia de las instalaciones existentes. Esto llevó a la creación de UNESA, una sociedad formada por las principales empresas eléctricas, con el objetivo de desarrollar la red eléctrica española y optimizar la explotación del sistema eléctrico del país.
Con el tiempo, se pudo construir nuevas centrales hidroeléctricas, termoeléctricas y nucleares, lo que permitió satisfacer la demanda de electricidad.
Evolución del consumo de electricidad en España
El consumo de electricidad en España ha experimentado diferentes etapas a lo largo de la historia. Durante principios del siglo XX, la demanda creció, pero no tanto como en otros países europeos más desarrollados. La mayor parte de la demanda se concentraba en Cataluña, País Vasco y Valencia.
La demanda de electricidad aumentó considerablemente durante la Primera Guerra Mundial, debido a los suministros industriales que España realizó a los países implicados en el conflicto.
La Guerra Civil interrumpió este crecimiento, reduciendo el consumo eléctrico en un 25% entre 1935 y 193Después de la guerra, la demanda volvió a crecer, pero hubo problemas para aumentar la capacidad de generación debido al bloqueo internacional y la debilidad de la economía española.
En las décadas siguientes, el crecimiento económico impulsó el consumo de electricidad de forma espectacular. La mejora en la calidad de vida y la preocupación por el medioambiente llevaron a un aumento en el uso de la electricidad en comparación con otras fuentes de energía.
El reto actual para las empresas eléctricas es facilitar el progreso social y económico de manera sostenible, preservando el medioambiente y utilizando la electricidad de manera eficiente.
Qué es la electricidad en resumen
La electricidad es una forma de energía que se manifiesta a través del movimiento de los electrones en la capa externa de los átomos de un material conductor.
La corriente eléctrica es el flujo de estas cargas eléctricas a través de un medio conductor. Puede ser continua, cuando fluye siempre en el mismo sentido, o alterna, cuando cambia de sentido periódicamente.
La electricidad también genera calor. Cuando las cargas eléctricas chocan con los átomos del conductor, ceden parte de su energía y generan calor, un fenómeno conocido como efecto Joule.
La electricidad es una forma de energía fundamental en nuestras vidas, cuyo desarrollo a lo largo de la historia ha sido impulsado por numerosos avances científicos y tecnológicos.