Johan Gregor Mendel, nacido el 20 de julio de 1822 en Heinzendorf, en el antiguo Imperio austríaco (actual República Checa), es conocido como el padre de la genética. Fue un maestro, aprendiz, científico, matemático y un hombre de fe. Mendel perseveró ante circunstancias adversas y, gracias a las matemáticas, realizó uno de los descubrimientos más importantes de la ciencia: la teoría de la herencia genética. Su trabajo sentó las bases para la comprensión de cómo se transmiten los rasgos en los seres vivos.
El estudio de la planta del guisante
Mendel comenzó sus investigaciones acerca de la transmisión de rasgos hereditarios en los híbridos de plantas alrededor de 185En aquellos tiempos, se creía que los rasgos hereditarios de cualquier especie se obtenían simplemente de la mezcla diluida de los rasgos de los progenitores. Sin embargo, Mendel decidió utilizar la planta del guisante para sus experimentos debido a su amplia variedad y su facilidad de reproducción.
Para llevar a cabo sus estudios, Mendel cruzó dos plantas de guisantes: una variedad que producía semillas amarillas y otra que producía semillas verdes. Estas plantas formaron la generación parental. El resultado de este cruce fue la producción de guisantes amarillos. Mendel repitió el experimento con otros caracteres y siempre obtuvo el mismo resultado: la aparición de un carácter dominante y la ausencia del carácter recesivo.
Posteriormente, Mendel autofecundó las plantas de la generación parental y obtuvo la primera generación filial, compuesta por plantas que producían semillas amarillas y plantas que producían semillas verdes en una proporción de 3:Repitió el experimento con otros caracteres y obtuvo siempre la misma proporción. Además, cruzó plantas con dos o más caracteres diferentes y observó que en la primera generación filial aparecían los caracteres dominantes y no los recesivos.
Mendel continuó sus experimentos y obtuvo la segunda generación filial autofecundando a la primera generación filial. Esta vez, logró obtener semillas con todas las combinaciones posibles de caracteres en una proporción de 9:3:3:1 (9 amarillas y lisas, 3 amarillas y rugosas, 3 verdes y lisas, 1 verde y rugosa).
Las Leyes de Mendel
Después de analizar los resultados de sus experimentos, Mendel formuló tres leyes que explicaban la herencia de los rasgos en los seres vivos:
Primera ley: Principio de uniformidad
Esta ley establece que si se cruzan dos individuos de raza pura, los híbridos resultantes serán todos iguales.
Segunda ley: Principio de segregación
En esta ley, Mendel explica que hay ciertos individuos que pueden transmitir un carácter aunque en ellos no se manifieste.
Tercera ley: Principio de la combinación independiente
Mendel también observó que ciertos caracteres eran independientes en la transmisión de la herencia genética. En su estudio, tuvo en cuenta el color y la rugosidad de las semillas, y descubrió que ambos caracteres se transmitían de manera independiente.
El reconocimiento tardío
En 1865, Mendel presentó sus estudios y hallazgos en la Sociedad de Ciencias Naturales de Brno, pero sus resultados no fueron comprendidos ni valorados en su época. Fue solo en 1900 cuando los botánicos Hugo de Vries, Carl Correns y Erich von Tschermak-Seysenegg duplicaron los experimentos y los resultados de Mendel, dándoles finalmente reconocimiento.
Mendel murió en 1884, prácticamente desconocido en el entorno científico. Su trabajo sentó las bases de la genética moderna y se convirtió en uno de los principios fundamentales de la biología. Aunque en su tiempo fue marginado por los darwinistas, hoy en día se reconoce su contribución invaluable a la comprensión de la herencia genética.
Mendel fue un científico visionario que realizó importantes descubrimientos en el campo de la genética. Su metodología y leyes siguen siendo fundamentales en la biología y su legado perdura hasta el día de hoy.