La teoría de la endosimbiosis, propuesta por Lynn Margulis en 1967, explica la aparición de la célula eucariota a través de la asimilación simbiótica de varias bacterias con habilidades diferenciadas. Esta teoría también se utiliza para explicar el proceso por el cual las células procariotas evolucionaron hacia eucariotas, adquiriendo orgánulos como los cloroplastos y las mitocondrias. Los orgánulos de origen endosimbiótico tienen un genoma propio y se multiplican autónomamente.
Qué dice la teoría de la endosimbiosis
La endosimbiosis es una asociación en la cual un organismo habita en el interior de otro organismo. Lynn Margulis propuso la teoría de la endosimbiosis seriada, que explica que las células eucariotas se formaron a través de la simbiosis de diferentes bacterias. Estas bacterias se asimilaron en la célula hospedadora y se especializaron en diferentes funciones metabólicas.
Gracias a la endosimbiosis, los organismos eucarióticos pueden realizar procesos metabólicos que evolucionaron originalmente en bacterias. Por ejemplo, las mitocondrias se encargan de la respiración, los cloroplastos realizan la fotosíntesis y ciertas bacterias se encargan de la fijación biológica de nitrógeno en las raíces de algunas plantas.
Ejemplos de organismos endosimbióticos
- Las algas fotosintéticas verdes del tipo Chlorella que viven en las células del protista ciliado Paramecium viride.
- Los dinoflagelados como las zooxantelas que viven dentro de las células de ciertos cnidarios, como medusas y corales.
- Endosimbiontes bacterianos de los insectos, divididos en endosimbiontes primarios y secundarios.
Teoría del origen endosimbiótico de las eucariotas
La teoría endosimbiótica del origen de los eucariotas propone que una célula eucariota incorporó a otra célula para mantener una convivencia mutuamente beneficiosa. Esta asociación permitió que el hospedero aprovechara los productos liberados por el endosimbionte, mientras que el hospedero proporcionaba protección.
Se sugiere que las mitocondrias fueron los primeros orgánulos en evolucionar a partir de una endosimbiosis primaria. Posteriormente, a través de endosimbiosis en serie, la célula eucariota adquirió un endosimbionte capaz de realizar la fotosíntesis, lo que dio lugar a las primeras algas verdes y rojas.
Existen varias evidencias que sustentan esta teoría, como el hecho de que las mitocondrias tienen su propio ADN y enzimas similares a las de las bacterias. Además, las mitocondrias se dividen dentro de la célula huésped y sus ribosomas son más parecidos a los de las bacterias que a los del citoplasma de la célula.
Otras endosimbiosis eucariotas
Además de las mitocondrias, existen otros orgánulos que sufrieron endosimbiosis repetidas, como los plastos. Algunas algas verdes y algas rojas experimentaron una endosimbiosis secundaria al ser rodeadas por una vacuola alimenticia de otro eucariota. Esto se evidencia en la estructura de sus plásmidos, que presentan varias membranas y restos de un núcleo celular.
El legado de Lynn Margulis
Lynn Margulis fue una destacada científica que revolucionó el campo de la biología evolutiva con su teoría de la endosimbiosis. Demostró que la asociación simbiótica entre organismos de especies distintas ha sido crucial en la historia de la vida, y que la cooperación, en lugar de la competición, juega un papel fundamental en el proceso evolutivo.
A lo largo de su carrera, Margulis enfrentó críticas y controversias, pero logró cambiar la forma en que entendemos la evolución biológica. Su enfoque abierto y tolerante ha dejado un legado duradero en la comunidad científica.
A pesar de su fallecimiento en 2011, Lynn Margulis continúa siendo recordada como una de las mentes más brillantes y originales en el campo de la biología. Sus contribuciones y su pasión por la ciencia han dejado una huella imborrable en la forma en que entendemos el entorno vivo.
Referencias
- Delgado, Isabel, Lynn Margulis, Mujeres de ciencias, 2007
- Margulis, L. (1986). El origen de la célula. Reverte. Barcelona
- Margulis, L. (1998). Symbiotic Planet: A new look at evolution. Weidenfeld & Nicholson. London
- Martínez Pulido, Carolina, Lynn Margulis, una bióloga singular, blog, enero 2011
Sobre la autora:
Carolina Martínez Pulido es Doctora en Biología y ha sido Profesora Titular del Departamento de Biología Vegetal de la ULL. Se dedica principalmente a la divulgación científica y ha escrito varios libros sobre mujeres y ciencia.