La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de enfermedades pulmonares progresivas que dificultan la respiración y empeoran con el tiempo. Se caracteriza por un estrechamiento de los tubos bronquiales de los pulmones o un deterioro de los sacos pulmonares. Los dos tipos principales de EPOC son el enfisema y la bronquitis crónica.
Causas del EPOC
La principal causa del EPOC es la exposición prolongada a irritantes que dañan los pulmones y las vías respiratorias. El humo del cigarrillo es la causa principal en los Estados Unidos, pero también puede ser causado por otros tipos de humo de tabaco, humo de segunda mano, contaminación del aire y humos o polvos químicos del ambiente o del lugar de trabajo. En raras ocasiones, una condición genética llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina puede tener un rol en causar EPOC.
Síntomas del EPOC
Los síntomas del EPOC incluyen tos frecuente, dificultad para respirar, respiración silbante, opresión en el pecho y, en casos más graves, pérdida de peso, debilidad en los músculos inferiores e hinchazón en los tobillos, pies o piernas. Las personas con EPOC también tienen un mayor riesgo de contraer infecciones respiratorias frecuentes, como resfriados y gripe.
Diagnóstico del EPOC
Para diagnosticar el EPOC, se pueden realizar varias pruebas, como pruebas de función pulmonar, radiografías de tórax y análisis de sangre. El médico también tendrá en cuenta los síntomas del paciente, su historial médico y familiar.
Tratamiento del EPOC
Aunque no hay cura para el EPOC, existen tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas, retrasar el progreso de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. Estos tratamientos incluyen cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar y evitar los irritantes pulmonares, medicamentos para abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación, vacunas contra la gripe y la neumonía, terapia de oxígeno, rehabilitación pulmonar, y en casos graves, cirugía o trasplante de pulmón.
Vivir con EPOC
Las personas con EPOC pueden tomar medidas diarias para evitar que la enfermedad empeore y mantenerse saludables. Estas medidas incluyen caminar para aumentar la fuerza pulmonar, evitar el aire frío o caliente, asegurarse de que nadie fume en la casa, reducir la contaminación del aire, manejar el estrés y el estado de ánimo, y seguir una alimentación saludable. También es importante contar con el apoyo de profesionales de la salud y buscar atención médica de emergencia si los síntomas empeoran o se presentan signos de infección.
El EPOC es una enfermedad pulmonar crónica que causa dificultad para respirar y empeora con el tiempo. Aunque no tiene cura, existen tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con EPOC.