El petróleo es un recurso fundamental en nuestra sociedad actual, utilizado principalmente como combustible en vehículos y maquinaria. Pero, ¿cómo se extrae el petróleo? En este artículo, te explicaremos de manera resumida los métodos y procesos involucrados en la extracción de este recurso natural.
¿De dónde se extrae el petróleo?
El petróleo es un líquido inflamable y oleoso, compuesto principalmente por hidrocarburos, así como otros elementos como oxígeno, nitrógeno y azufre. Se forma a partir de la acumulación de restos de plantas y animales en el fondo del mar, los cuales son sepultados por capas de tierra a lo largo de miles de años. Estos restos se convierten en petróleo debido a la presión, altas temperaturas y la acción de bacterias.
El petróleo se encuentra en depósitos subterráneos y suele estar mezclado con agua salobre y gas natural. Para extraerlo, se perfora un pozo en la superficie de la tierra hasta alcanzar el depósito de petróleo.
Proceso de extracción del petróleo
El proceso de extracción del petróleo consta de varios pasos:
Paso 1: Preparación del terreno
Una compañía petrolera adquiere la propiedad del terreno donde se encuentra el yacimiento de petróleo. Luego, se construyen carreteras, se adapta el terreno, se refuerzan zonas y se asegura el suministro de energía. Finalmente, se construye una plataforma petrolífera que albergará la maquinaria necesaria para extraer el petróleo.
Paso 2: Perforación del pozo
Una vez que la plataforma está lista, se utiliza una variedad de técnicas y máquinas, como el gravímetro, magnetómetro y sismógrafo, para identificar la presencia de petróleo y determinar la ubicación exacta del yacimiento. Luego, se perfora el pozo utilizando métodos como la percusión, rotación o perforación direccional.
Paso 3: Separación y transporte
Una vez que se extrae el petróleo crudo, este se separa del agua y el gas natural con los que está mezclado en el yacimiento. Luego, se transporta a través de oleoductos o barcos hasta las refinerías o puertos de exportación.
Paso 4: Refinación
En las refinerías, el petróleo crudo se destila y se transforma en diferentes productos utilizados en diversos sectores, como el transporte, la energía industrial, la calefacción y la iluminación. Es importante destacar que no se puede aprovechar el 100% del petróleo contenido en un yacimiento, ya que siempre queda una parte sin extraer.
Métodos de extracción del petróleo
Existen diferentes métodos de extracción del petróleo, los cuales dependen de las características del yacimiento y su ubicación. Los principales métodos son:
Método a percusión
Este método consiste en utilizar un trépano pesado que sube y baja para hacer perforaciones en el suelo. Sin embargo, este método es lento y se utiliza principalmente en yacimientos pequeños.
Método a rotación
En este método, se utiliza un trépano hueco que se atornilla a barras de acero. Estas barras giran impulsadas por una mesa rotativa en la base de la torre de perforación. Este es el método más utilizado en la mayoría de los yacimientos.
Perforación submarina
En algunos casos, se realizan perforaciones en el fondo del mar para aprovechar yacimientos de petróleo más grandes. Se utilizan plataformas flotantes o ancladas al fondo marino para realizar estas perforaciones.
Estos son solo algunos de los métodos más comunes utilizados para la extracción del petróleo. Cada método tiene sus ventajas y desventajas, y se elige en función de las características del yacimiento.
Últimos avances en la extracción del petróleo
En los últimos años, se han desarrollado nuevas tecnologías y técnicas para mejorar la extracción del petróleo. Por ejemplo, se han construido torres de perforación en alta mar, plataformas autoelevables y buques de perforación. Además, se están investigando métodos de producción terciaria para aumentar la cantidad de petróleo recuperado de los yacimientos existentes.
Debido a que las fuentes de petróleo más accesibles y cercanas se están agotando, se está recurriendo a fuentes de petróleo de peor calidad y de acceso más complicado y costoso.
La extracción del petróleo es un proceso complejo que involucra la identificación de yacimientos, la perforación de pozos y la separación y transporte del petróleo crudo. Los métodos de extracción varían según las características del yacimiento, y se utilizan técnicas como la percusión, rotación y perforación submarina. A medida que las fuentes de petróleo más accesibles se agotan, se están implementando nuevos avances tecnológicos para mejorar la extracción de este recurso vital en nuestra sociedad.