La energía geotérmica es una forma de energía renovable que se obtiene del calor interno de la Tierra. Es considerada una fuente continua e inagotable a escala humana. El calor se encuentra en el subsuelo en forma de yacimientos geotérmicos, los cuales se clasifican según su temperatura.
Tipos de yacimientos geotérmicos
De alta temperatura: Estos yacimientos se encuentran en las zonas más activas de la corteza terrestre y tienen una temperatura superior a los 150ºC. Son ideales para la producción de energía eléctrica a partir del vapor de agua. Se localizan en zonas con gradientes geotérmicos elevados y a diferentes profundidades.
Por término medio temperatura: Estos yacimientos alcanzan temperaturas entre los 100 y 150ºC. Su aprovechamiento puede ser tanto para la producción de electricidad como para sistemas de calefacción urbanos o usos industriales. Se localizan en áreas con un contexto geológico favorable y un gradiente superior a la media.
De baja temperatura: Estos yacimientos tienen temperaturas entre los 30 y 100ºC. Se utilizan principalmente para usos térmicos como sistemas de calefacción urbanos, procesos industriales y balnearios. Se encuentran en zonas con acuíferos profundos y un gradiente geotérmico similar al promedio.
De muy baja temperatura: Son yacimientos que se encuentran a pocos metros de profundidad, con temperaturas inferiores a los 30ºC. Se utilizan como intercambiadores térmicos en sistemas de climatización mediante bomba de calor. Estos yacimientos se pueden encontrar en cualquier lugar, ya que el gradiente geotérmico no afecta la eficiencia del sistema.
Usos de la energía geotérmica
En Cataluña, el uso más común de la energía geotérmica es el aprovechamiento de muy baja temperatura mediante bombas de calor para la climatización de edificios. Esta tecnología eficiente permite importantes ahorros energéticos y se puede aplicar en la mayoría del territorio debido a las condiciones geológicas favorables. El rendimiento de estas bombas de calor es mayor que si se intercambia con el aire exterior.
Existen diferentes sistemas de aprovechamiento de la energía geotérmica de muy baja temperatura, que se dividen en sistemas abiertos y sistemas cerrados. Los sistemas abiertos captan agua de un acuífero para su aprovechamiento, mientras que los sistemas cerrados utilizan un circuito cerrado de fluido que circula a través de un cambiador en el subsuelo. Estos cambiadores pueden ser verticales o horizontales según su ubicación en el subsuelo.
Beneficios y desventajas de la energía geotérmica
Beneficios:
- Es una fuente de energía limpia y renovable.
- No genera residuos ni emisiones contaminantes.
- Contribuye a la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles.
- Puede utilizarse tanto para la generación de electricidad como para sistemas de calefacción.
Desventajas:
- Requiere condiciones geológicas específicas para su implementación eficiente.
- No es ampliamente desarrollada en todos los países debido a la falta de recursos geotérmicos adecuados.
Producción de energía geotérmica
La producción de energía geotérmica se realiza a través de centrales geotérmicas. Estas centrales aprovechan el calor del subsuelo para generar electricidad. El proceso comienza con la extracción del vapor o agua caliente del yacimiento geotérmico. Luego, se utiliza para impulsar una turbina que está conectada a un generador eléctrico. Finalmente, la electricidad generada se envía a la red eléctrica para su distribución.
La energía geotérmica es una fuente de energía renovable y sostenible que aprovecha el calor del interior de la Tierra. Tiene diferentes aplicaciones según la temperatura del yacimiento geotérmico y ofrece numerosos beneficios en términos de reducción de emisiones y ahorro energético. Aunque presenta algunas limitaciones, su desarrollo y utilización continúan creciendo en todo el entorno.