La atmósfera es una capa gaseosa que rodea la Tierra y está unida al planeta por la fuerza de la gravedad. Cumple varias funciones vitales para la vida en nuestro planeta, como proporcionar gases esenciales, participar en el ciclo hidrológico, protegernos de los rayos cósmicos y distribuir la energía solar en todo el entorno.
Capas de la atmósfera
La atmósfera se divide en varias capas concéntricas, que se extienden desde la superficie de la Tierra hacia el espacio exterior. Estas capas se clasifican en función de la distribución de la temperatura. Las principales capas de la atmósfera son:
Troposfera
La troposfera es la capa más cercana a la superficie de la Tierra y se extiende hasta aproximadamente 10-15 kilómetros de altitud. Contiene alrededor del 75% de la masa total de gases atmosféricos. En esta capa, la temperatura disminuye a medida que aumenta la altitud. Además, es en la troposfera donde tienen lugar los fenómenos meteorológicos y se producen los movimientos y mezclas de las masas de aire.
Estratosfera
La estratosfera se encuentra por encima de la troposfera y se extiende desde la tropopausa (15 km de altitud) hasta la estratopausa (50 km de altitud). En la estratosfera, la temperatura se mantiene constante y luego aumenta a medida que ascendemos. Este aumento de temperatura se debe a la presencia de ozono, que absorbe gran parte de las radiaciones ultravioleta del sol.
Mesosfera
La mesosfera se encuentra por encima de la estratosfera y se extiende por encima de los 50 kilómetros de altitud. En esta capa, la temperatura vuelve a disminuir y alcanza un mínimo de -85ºC a una altitud de 80 kilómetros. Sobre la mesosfera se encuentra la mesopausa.
Termosfera
La termosfera, también conocida como ionosfera, se encuentra por encima de la mesosfera. En esta capa, las radiaciones ultravioleta juegan un papel fundamental, ya que disocian las moléculas de nitrógeno y oxígeno. Esto provoca un aumento significativo de la temperatura, que puede llegar hasta los 500ºC debido a la absorción de estas radiaciones de alta energía.
En la termosfera, los gases se encuentran fuertemente ionizados y forman capas conductoras de electricidad que reflejan las ondas hertzianas, especialmente las de onda corta. A partir de los 600 a 800 kilómetros de altitud, comienza la exosfera, la capa externa de la atmósfera que contiene solo el 1% de la masa total de gases atmosféricos.
Características de la atmósfera
La atmósfera es una mezcla invisible de gases, partículas en suspensión y vapor de agua. Su composición, densidad y temperatura varían verticalmente. Tiene un espesor global de aproximadamente 000 kilómetros.
Consultas habituales sobre la atmósfera
- ¿Qué gases componen la atmósfera?
La atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). También contiene pequeñas cantidades de otros gases como argón, dióxido de carbono, neón, helio y metano.
- ¿Por qué es importante la atmósfera?
La atmósfera es fundamental para la vida en la Tierra. Proporciona el aire que necesitamos para respirar, protege contra los rayos cósmicos dañinos, regula la temperatura global y participa en el ciclo del agua.
- ¿Qué es la capa de ozono?
La capa de ozono es una región de la estratosfera que contiene una concentración alta de ozono. Esta capa absorbe gran parte de la radiación ultravioleta del sol, protegiendo así a los seres vivos de los efectos dañinos de esta radiación.
La atmósfera es una capa gaseosa esencial que envuelve la Tierra y cumple varias funciones vitales para la vida en nuestro planeta. Está compuesta por diferentes capas, cada una con características y propiedades específicas. Conocer la estructura y composición de la atmósfera nos ayuda a comprender mejor cómo funciona nuestro entorno y cómo podemos protegerlo.