Las glándulas salivales son glándulas exocrinas del complejo digestivo superior que se encargan de segregar saliva. Se clasifican en dos grupos principales: las glándulas salivales mayores y las glándulas salivales menores.
Glándulas Salivales Mayores
Las glándulas salivales mayores se dividen en:
- Parótidas: Son las glándulas de mayor tamaño, ubicadas bilateralmente detrás del ángulo de la mandíbula. Son las que producen la mayor cantidad de saliva.
- Submandibulares: Se sitúan en el suelo de la boca y son las más pequeñas de las glándulas mayores.
- Sublinguales: Están ubicadas en el suelo de la cavidad oral a posterior y tienen una forma irregular.
Glándulas Salivales Menores
Además de las glándulas salivales mayores, existen alrededor de 700 glándulas salivales menores de menor tamaño. Estas se encuentran principalmente en el paladar duro, en la pared lateral faríngea y en menor cantidad en la úvula, los labios, la mejilla, el pliegue glosopalatino, el suelo de la boca, la lengua y el paladar blando. Estas glándulas son importantes para mantener la humedad de la cavidad oral y ayudar a prevenir infecciones al producir una película protectora de saliva.
Funciones de la Saliva
La saliva tiene varias funciones importantes en el proceso de digestión y en el mantenimiento de la salud oral:
- Iniciar la digestión: La saliva humedece los alimentos y contiene enzimas que ayudan a comenzar el proceso de digestión de los hidratos de carbono y grasas.
- Ayudar a la masticación y deglución: La saliva facilita la masticación y ayuda a que los alimentos sean más fáciles de tragar.
- Controlar el pH de la cavidad oral: La saliva tiene un efecto tampón que ayuda a mantener un pH adecuado en la boca, evitando la proliferación de bacterias y la formación de caries.
- Tener función antibacteriana y antifúngica: La saliva contiene sustancias que ayudan a combatir las bacterias y los hongos presentes en la boca.
- Ayudar en la cicatrización de los tejidos orales: La saliva contiene factores de crecimiento que favorecen la cicatrización de heridas y lesiones en la boca.
- Tener función antiinflamatoria: Algunas sustancias presentes en la saliva tienen propiedades antiinflamatorias que ayudan a reducir la inflamación en la boca.
Tener un correcto funcionamiento de las glándulas salivales para mantener una buena salud oral. Un problema en estas glándulas puede disminuir la producción de saliva y causar molestias, además de ser indicativo de otras patologías.
Las glándulas salivales son estructuras importantes del aparato digestivo que se encargan de segregar saliva. Se dividen en glándulas salivales mayores y menores, cada una con funciones específicas en la digestión y en el mantenimiento de la salud oral. Mantener un correcto funcionamiento de estas glándulas es fundamental para una buena salud oral.